由于遗传、环境、生活习惯等因素，许多儿童会出现牙齿不齐的问题。这不仅影响口腔健康、颌面部发育，导致颜值下降，还可能引发其他身心问题。然而，不少家长对儿童牙齿矫正存在误区，比如认为等到牙全都换完，才能进行矫正治疗。这样可能就错过了最佳矫正时机，甚至增加矫正的难度和风险。儿童牙齿矫正有一个重要的概念，就是儿童早期矫治。
要首先说明的是，并不是所有的儿童都需要进行早期矫治。一般来说，出现以下这些情况要进行儿童早期矫治：
即乳牙没到替换时间而过早脱落，使局部牙槽骨发育不足，缺牙位置会因邻牙移位导致缺牙空隙被占据，这会造成恒牙错位萌生或埋伏阻生，形成牙颌畸形。乳牙滞留与乳牙早失相对应，指乳牙到了该替换时间仍未脱落，导致恒牙萌出受阻，出现萌出顺序异常、错位萌出及埋伏阻生等情况，造成牙齿排列及咬合紊乱。乳牙早失要及时做间隙保持器，为恒牙的萌出保留足够空间。而滞留的乳牙需尽早拔除，以使继承恒牙正常萌出。
指上下牙正中咬合时，下牙盖住了上牙，不仅影响咬合功能，还会导致上颌骨发育受限，影响容貌和心理健康。这时要通过及时治疗纠正牙齿和颌骨的不正常关系，促进上颌骨的发育。
有些儿童因为一侧牙齿的龋坏等原因，习惯性地用另一侧咀嚼食物，导致咬合偏向一侧，造成颌面部的不对称，影响儿童的面型和美观。这时可以通过使用矫治器纠正咀嚼方式。
有些儿童有长期吮吸拇指、咬唇等不良口腔习惯，会导致上牙前突、下颌后缩、牙齿不齐等问题，表现为龅牙小下巴等。有些儿童因鼻呼吸道不通畅，长期张口用嘴呼吸，这会导致颌骨的发育受阻，不仅影响牙齿和颌骨的正常发育，还会对儿童的呼吸、吞咽、发音等功能造成不良影响。这时，要到耳鼻喉科就诊，先找到口呼吸的原因，如鼻炎、扁桃体肥大等，进行相应治疗，再使用矫治器等方法纠正儿童口呼吸习惯。
还有一些情况也可能要进行儿童早期矫治，如牙齿拥挤、牙齿稀疏、牙齿外伤等。及时矫正、恢复牙齿的正常位置和功能，以提高儿童的自信心。
乳牙期主要指孩子3岁-5岁。这一阶段孩子的自律性差，可能形成很多不良习惯，如吮指、舔舌头、咬嘴唇、偏侧咀嚼、睡前吃糖等，这会对孩子的牙齿及口腔健康造成极大损伤，最易形成地包天，影响整个面部美观。如能及时进行早期干预，并引导颌面良性发育，就可以预防或改善地包天的发生。
女孩在8岁-10岁、男孩在9岁-12岁一般属于替牙期。如果孩子是由于不良习惯、舌干扰等因素引起的功能性畸形，这阶段的治疗可充分利用颌骨的生长潜能，通过促进或抑制颌骨的生长而达到治疗目的，对改善儿童面型和功能更有利。因此，在替牙期阶段，如发现孩子有咬唇、伸舌等不良习惯以及有面型异常和牙齿排列异常等情况，应及时带孩子到口腔医院或牙科诊所找专业医师检查评估。
女孩在11岁-14岁、男孩在13岁-15岁一般属于恒牙早期阶段，是矫正牙齿的最佳时期。因为，这时孩子大多数的恒牙已经萌出，牙弓发育基本完成，牙齿不齐也已基本定型。这一阶段，孩子的牙床正处于旺盛的生长状态，改建能力还很强，牙齿矫治可以很大程度地利用孩子颌面部的生长发育潜力，使牙齿移动及牙槽改建达到最佳水平。因此，这一阶段不仅利于牙齿移动，一些较轻微的颌骨发育问题仍可以通过常规矫正改善。
儿童早期矫治的方式主要有两种：一种是可拆卸的矫治器，如咬合诱导器、扩弓器；另一种是固定的矫治器，如隐形牙套、金属牙套。具体使用哪种方式要根据儿童的牙齿问题和配合程度，由专业的口腔医生进行评估和制定方案。
一般来说，可拆卸的矫治器适用于轻度或中度畸形，而且需要儿童有较好的配合意识和自律能力，即按照医生的要求，每天佩戴一定时间，定期复诊，否则可能会影响矫正的效果。固定的矫治器适用于中度或重度类型，不需要儿童有太高的配合度，只要按照医生的要求，保持口腔卫生，定期复诊，就可以达到矫正目的。无论哪种方式，家长都应该给予儿童足够的鼓励和支持，帮助儿童克服矫正过程中可能遇到的困难，让儿童有信心和耐心完成矫正。
儿童早期矫治是一项专业的医疗服务，需由接受严格正畸专业培训的口腔专科医生进行操作，否则可能造成儿童的牙齿和颌骨的损伤，甚至引发其他口腔疾病。因此，家长在选择儿童早期矫治的医生时，要慎重考虑，选择有正规资质、丰富经验与良好口碑的口腔专业医生和机构。
